唐代宗大歷三年(768),割江夏南境金城、豐樂、宣化3鄉置永安鎮,直隸鄂州。此為咸安建置之始。五代吳楊溥干貞二年(928),改永安鎮為永安場。南唐中主李璟保大十三年(955),升永安場為永安縣,隸鄂州。此為咸安置縣之始。宋真宗景德四年(1007),為避太祖永安陵諱,取《易·千象》“萬國咸寧”與“永安”近義之意,改名為咸寧縣。宋哲宗元佑元年(1086),割蒲圻長樂鄉增益咸寧。元朝先后隸屬湖廣行中書省鄂州路、武昌路、武昌府。明代隸屬湖廣承宣布政使司武昌府。清承明制。
民國元年至二十年(1912-1931),咸寧隸屬湖北省江漢道。民國二十一年至三十八年四月(1932-1949.4),隸屬湖北省第一行政督察區。
1949年5月19日咸寧解放,隸屬湖北省大冶專區。1952年5月大冶專區撤銷,改隸孝感專區。1958年10月,咸寧、蒲圻首次合縣,名蒲圻縣。1959年2月分治,恢復咸寧縣。同年11月,孝感專區撤銷,咸寧隸屬武漢市。1960年5月,咸寧、蒲圻再次合縣,名咸寧縣。1961年5月,恢復孝感專區原制,仍屬孝感專區。同年11月,咸寧、蒲圻再度分治。1965年7月,咸寧專區成立,1968年改稱咸寧地區,駐咸寧縣溫泉鎮,咸寧屬之。1983年8月19日,經國務院批準,撤銷咸寧縣,設立省轄縣級咸寧市,由咸寧地區代管。1984年1月15日,縣級咸寧市掛牌,宣布正式成立。1998年12月22日,湖北省人民政府根據《國務院關于同意湖北省撤銷咸寧地區設立地級咸寧市的批復》隨發《湖北省人民政府關于撤銷咸寧地區設立地級咸寧市的通知》,地級咸寧市成立,同時撤銷縣級咸寧市設立咸安區,1999年1月25日,宣布咸安區成立,3月18日正式掛牌。
咸安地處南北交道,歷為兵家必爭之地。元末陳友諒退守武昌,明末張獻忠屯兵江夏,李自成南進通山,均在境內有過戰爭。民國時期,湘鄂之戰中,咸寧縣城、汀泗橋是主戰場,雙方3萬余人在此鏖戰50余天;北伐戰爭中,國民革命軍在汀泗橋、賀勝橋大敗軍閥吳佩孚主力;解放戰爭中,國民黨十九兵團司令張軫率部下2萬余官兵在賀勝橋及江夏金口一帶起義。
咸安人民有著光榮的革命斗爭傳統。1926年中共咸寧縣特別支部發動農工運動并組織農軍支援北伐;1927年中共咸寧縣委組建農民武裝,在鄂南特委領導下舉行秋收暴動;1929年后,咸寧人民發展游擊武裝,建立起縣、區、鄉三級蘇維埃政權,進行土地改革,使5萬農民分得了土地;抗日戰爭期間,何功偉在咸寧點燃鄂南武裝抗日的火炬;解放戰爭時期,咸寧人民積極開展地下斗爭,擇機打擊敵人,迎接解放大軍南下。
咸安沃土育人,人才輩出。唐代有《文選》學百代宗師李善,被杜甫推崇,文章、書翰、正直、辭辯、義烈、英邁(時謂六絕)皆過人的大書法家李邕。宋有“三元及第”的副宰相馮京。明有被南京、河南等十三道監察御史贊為“才雄三楚,氣塞兩間”的孟養浩,鄂南一代“才媛”錢六姐。清有“厘金”制度創始人雷以諴。民國時有名滿武漢的大實業家、大慈善家蔡輔卿,被尊為“漢劇泰斗”的漢劇公會會長余洪元,首批被選為民國中央研究院院士、中國公共衛生學創始人、代表中國政府在《世界衛生組織組織法》文件上簽字的三個代表之一的袁貽瑾;在新民主主義革命中,為新中國建立做出重大貢獻的,有被董必武稱為“紅色教授”、逝世后毛澤東周恩來朱德贈送“哲人其萎”挽幛的錢亦石,犧牲后被中共中央青委稱為“全體青年的楷模”何功偉,后來被授予上將軍銜的黃永勝,任共和國首任監察部部長的錢瑛,任湖北省人民政府第一副主席、中央糧食部副部長的聶洪鈞。新中國成立后,咸安涌現出來的著名人物,有任外交部非洲司司長、中非友協副會長的何功楷,有任中國駐法大使、全國人大外事委員會副主任委員的蔡方柏,有著名地層古生物學家、中國科學院院士郝詒純,有表面活性劑領域著名專家、中國工程院院士張高勇等。